Zuienkerke

5.000 hectares, 100 kilometer landbouwwegen en slechts 2.800 inwoners. Zeggen dat je in Zuienkerke en deelgemeenten Houtave, Meetkerke en Nieuwmunster ruimte hebt, is een understatement.

"Ik zal voorbij zijn en het dorp zal duren", staat er op een Zuienkerks monument te lezen en gelijk had Anton Van Wilderode. Al eeuwenlang etaleren deze landelijke gehuchten zich elegant tussen de kust en Brugge en sieren hun witgekalkte, vaak omwalde, hoeves het polderlandschap. Dit is het Vlaanderen van onze overgrootouders, compleet met dorpslegendes, kwaalkapelletjes en gemoedelijke cafeetjes waar het bier en de roddels rijkelijk vloeien. 

Gemeente rond de kerk
Maar eerst moet er gebeden worden! In Zuienkerke gebeurt dat in het Romaanse Sint-Michielskerkje dat omringd wordt door een oud stemmig kerkhof waar al wie geschiedenis schreef in de schaduw van de eeuwenoude linde rust vond. Word je geplaagd door kwalen, rep je dan naar de Koorts en Krampkapel, toepasselijk gelegen ter hoogte van de Vagevuurstraat, waar de dorpelingen sinds mensenheugenis verlossing vinden. De Zielebrugge die de Blankenbergse Vaart overspant, is nog zo’n bijzondere dorpsplek. Het verhaal gaat dat vele jaren geleden, op een trieste novemberdag, een man langs deze weg een lijk naar het kerkhof voerde. De brug was steil, het weer kil en nat en de ongelukkige vervloekte de God die hem met dit lijden opzadelde. Zijn wagen kantelde meteen, de kist viel in het water en werd nooit meer teruggevonden. Wel bleven er op precies diezelfde plek jarenlang luchtbellen opborrelen. En zo werd de mysterieuze brug, Zielebrugge gedoopt.

Ook in deelgemeente Houtave, dat gezapig ligt te soezen in de groene polders, is het kerkje het middelpunt van alle aandacht. Hier helpt de heilige Appolonia tandpijn verdrijven. Wie het liever anders aanpakt, kan zijn kans wagen in één van de herbergen die de kerk omringen. Misschien brengt een boterham met zelfgemaakte boerenpaté ook soelaas.

Ook Meetkerke, die andere deelgemeente, laat zich niet onbetuigd. Dankzij een miraculeus Onze-Lieve-Vrouwbeeldje kreeg de Onze-Lieve-Vrouwekerk zelfs heuse bedevaartallures. De legende vertelt immers dat Blankenbergse vissers die het beeldje in hun netten hadden ontdekt en het kleinood vol goede bedoelingen naar een kerk brachten, het de volgende ochtend opnieuw op het strand vonden. Na drie kerken en evenveel pogingen besloten de vrome vissers om het beeld op de rug van een ezel te binden. De ezel liep linea recta naar de kerk van Meetkerke. En de rest is geschiedenis.

Gemeente in het groen
Wil je na dat religieuze bombardement je hoofd leegmaken, rep je dan naar de Meetkerkse moeren, een gevarieerd natuurgebied dat 570 hectare beslaat. Doordat dit gebied lager ligt dan de zeespiegel moest het overtollige water in de Blankenbergse Vaart worden overgepompt. De stenen windmolen uit 1811, vandaag een beschermd monument, klaarde die klus. Zovele jaren later mag hij eindelijk op zijn lauweren rusten en doen waar hij goed in is, de polders pittoresk opsmukken. Ontdek de moeren via een van de geleide wandelingen.

Info
Dienst voor Toerisme
Kerkstraat 17
8377 Zuienkerke
Tel.: 050/ 42 70 48
www.zuienkerke.be